处世奇书《围炉夜话》中有句话说得好：自奉必减几分方好，处世能退一步为高。意思是说，每个人对于物质享受的标准，放低一点为好；与世人相处，最好遇事能退一步想，这才是聪明的做法。
洪应明在《菜根谭》中写道：“处事让一步为高，退步为进步的根本；待人宽一分是福，利人是利己的根基。”孔子在瞻仰周天子太庙时，看到一只形状十分奇怪的器皿，就问守庙的人：“这是什么器皿呀？”守庙的人回答说：“这是一种被当作座右铭的器皿，名叫欹器。”孔子说：“噢，我听说过这种欹器。是不是酒盛满了，它就要倾翻；盛浅了，它就要倾斜；不满不浅，它才会端端正正立着。是这么回事吧？”守庙的人回答说：“正是这样的。”
孔子让弟子子路取了点清水，试了试，果然是这样。孔子长叹一声说：“对呀！世上哪有满而不翻的事呢！”子路说：“请问老师，这酒壶满就翻，不满就歪，适中才正，其中可有道理？”孔子回答说：“做人的道理也是一样，要保持适中，恰到好处，满了就要压低一些，减弱一点。”子路又问：“那有什么办法来压低和减弱吗？”孔子回答说：“德高望重的人，要懂得尊重别人；土地多的人，要懂得节约勤俭；高官厚禄的人，要懂得谦虚谨慎；统帅精锐部队的人，要懂得可能会打败仗；智慧过人的人，要懂得自己也有愚蠢的时候；博闻强记的人，要懂得自己也有无知和浅薄的地方。这就是我所说的压低减弱的办法。”
王留耕说：“留下余不尽的巧，以还造化；留下余不尽的禄，以还朝廷；留下余不尽的财，以还百姓；留下余不尽的福，以还子孙。”张无尽也说：“事不可做尽，势不可用尽，话不可说尽，福不可享尽。凡事不尽处，则意味深长。”《尚书》中说：“满招损，谦受益。”这些名言都说的是，做人不能只追求刚强，还要守住柔弱；不能只追求进取，还要守住退让。凡事不可太过极端、绝断，应该留点空间给自己和别人。曾国藩给自己所居住的房子取名叫“求阙斋”，用意就是持满戒溢，居安思危，因为他明白，“盛极必衰，乐极生悲”。所以，无论做人做事，都要留一点余地。不要像拳头，统统打出去，就没有气力了。留一些机会，凡事不必尽其在我，留一点保有实力，才能蓄势待发。
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