网吧难民是指由于各种原因（欠租、家庭理由等），而不能够再居住于自己的家中或公寓，而转到24小时营业的网吧或漫画吃茶度宿的人。自2007年起，日本的传媒使用这个名词去取代露宿者。和一般由于年纪大而求职困难、或没意欲求职的露宿者不同，很多网吧难民都是有心寻找工作，但只是做一些日薪工作的临时工。

日本的许多地方都有24小时营业的网吧，但与其他国家不同的是，日本的网吧似乎承担了更多的功能。每当夜幕来临的时候，那些以网吧为“家”的日本人就开始入住自己的“卧室”——一个亮着氖气灯的小包厢。只要花上890日元，他们就可以住上一宿，还可以享受免费的咖啡和软饮料。他们是日本一个新的无家可归者群体——“网吧难民”。如今，这个新群体正引起日本各界的关注。

“网吧难民”已经自成一族，与露宿街头的无家可归者不同，他们当中大部分人都有自己的临时工作。他们或许并非真正的赤贫，但却似乎丧失了获得一个固定住所的能力。这些“网吧难民”往往只能拿到最低工资，不享受培训、社会保险和医疗保险，更谈不上购买自己的住房，他们对将来都没有切实的打算。

在日本，留宿网吧价钱很便宜。东京是世界上消费水平最高的城市之一，市中心一个30平方米的公寓每月租金高达15万日元。而在网吧留宿一晚的价钱大约为890日元，对于那些每小时薪金只有1000日元左右的自由职业者而言，留宿网吧是一个不错的选择。

日本网吧不仅可以上网，还可以看漫画打发时间。另外，网吧还提供淋浴。而且，在高档的网吧里，客人们还可以享受到优质的服务。那里的网吧员工通常穿着制服，很有礼貌，就像宾馆的招待员一样。