吕后是刘邦的发妻，楚汉战争开始不久，吕后就被项羽俘虏，置军中以为人质。到楚汉战争后期，项羽因形势失利，被迫与刘邦讲和，将吕后送还刘邦。次年，刘邦称帝，吕后成为大汉国母。刘邦一生留下八个儿子，分别是长子刘肥、次子刘盈、三子刘如意、四子刘恒、五子刘恢、六子刘友、七子刘长、八子刘建，就在刘邦死后， 吕后开始掌管大汉的命运，那么刘邦的八个儿子的命运将会如何？

刘肥是刘邦的长子，被刘邦封为齐王。刘邦去世后的第二年，刘肥入京看望汉惠帝刘盈，但刘肥没有顾忌君臣之礼，把刘盈当作弟弟不做皇帝。这让吕后非常生气，打算用毒酒毒死刘肥，最后刘肥阴差阳错地躲过了毒杀，最后听从谋士的建议将城阳郡献给自己的妹妹鲁元公主，吕后这才稍有喜色。随后刘肥又趁势烧了一把火，把鲁元公主尊为母后，吕后大喜，这才放回了刘肥。

老二是自己的亲儿子刘盈，但是刘盈看了戚夫人变成人彘后的景象，大病一场，把权力完全交给吕后，最后病死。

老三刘如意是刘邦最疼爱的儿子，他的母后就是戚夫人，但是刘邦死后，吕后费尽心机地想除去刘如意，派人将刘如意毒死。

老四刘恒也就是后来的汉文帝，因为汉文帝母亲薄姬的忍让，原来权力中心，最后才让刘恒平安拿到皇位，从此大汉皇位在代王系传替。

刘恢是刘邦的第五个儿子，刘邦去世后，吕后掌权，为了巩固吕家的统治地位，吕后将侄子吕产之女嫁予刘恢为王后。吕女专横跋扈，刘恢处处受限，形同傀儡。后来吕女还将刘恢宠幸的女子毒死，刘恢备感压抑，悲观厌世，不久便饮鸩自尽。

刘友是刘邦的第六个儿子，吕后将吕氏家族的女人嫁给刘友，刘友对吕家女深恶痛绝，吕女怀恨在心，于是向吕后诬告说刘友大逆不道，口出狂言，日后要铲除诸吕。吕后马上将刘友召入京城囚禁，活活饿死。

刘长是刘邦第七个儿子，但是由于吕后将其养大成人，所以没有受到吕后的迫害。

刘建是刘邦最小的儿子，刘建死因不详，据说是在行猎时发生意外摔死。