三大处世奇书之一的《小窗幽记》中有言：攻人之恶毋太严，要思其堪受；教人以善莫过高，当原其可从。意思是说，责备别人的过错，不要太过严厉，要顾及到对方能够接受的程度；教育别人向善，也不要要求太高，要考虑别人能否做到。
宋仁宗时，范仲淹和滕子京同榜考中进士，做官之后又同在御史台做谏官，关系一直不错。有一次，性格比较直的滕子京上言指责仁宗说：“作为一个皇帝，天天居于深宫，流连于酒席宴会，上朝的时候一副无精打采的样子，这哪里有一点圣上的样子！”要说这滕子京也真是可以，指责一般人的缺点时都要注意一下说话的口吻，何况是当权者。这种不注意方式的上言，就算说得再有道理，对方也接受不了。果然，仁宗皇帝大发雷霆，好你个滕子京，敢议论朕的宫闱私事，你是龙王爷跑到土地庙收香火钱——管得太宽了吧！于是将滕子京贬官，外放到凤翔府做知府。后来庆历改革时，滕子京不知道又是怎么得罪了人，不久就被人弹劾说私自挪用资金。这次是范仲淹顶着丢官的压力才保下了滕子京，最后只是被贬到岳阳做知府。
滕子京这个人说话不太讲究方式，因此吃了很多亏，但其人还是比较有能力的。到了岳阳这个地方，凭借岳阳地处水路交通要道的优势，他大力发展商业和实业，当地的经济很快就发展起来了。不过，滕子京对于自己遭贬之事始终耿耿于怀，心情郁闷之下就给范仲淹写了封信，随信还附了一副洞庭秋色图。
范仲淹看到好友的来信，知道滕子京一张嘴就得罪人的毛病并没改，担心他因为这个再次得罪人，到时自己可没办法一而再地保他。但是，作为好朋友，又不能直接指责他的缺点，对方有可能不接受不说，搞不好连朋友关系都会搞僵。范仲淹果然不愧是精明人，你滕子京不是喜欢诗词画作吗，那我就给你来首委婉的劝说词吧。随后，范仲淹挥笔写下《岳阳楼记》，在这一篇章中，范仲淹洋洋洒洒写下了著名的“不以物喜，不以己悲”，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的名句，十分巧妙地规劝滕子京不要计较得失，要以天下为己任。同样是指出别人的缺点，滕子京和范仲淹的两种不同方式孰好孰坏，相信明眼人都能看出来。
做事情要设身处地站在别人的角度来想问题，这样，提出来的要求才比较容易被他人接受。就拿针对别人的缺点提建议来说，若是能够注意讲话方式，那么最后提出的建议往往能够为人接受，反之，恐怕则会起到反作用。劝人向善也是如此，同样要设身处地考虑别人的能力、能够做到哪种程度，若是不加思考地就以极高的标准要求别人，那么最后的结果肯定也不好。