玄宗时期，张九龄官至尚书右丞相。《资治通鉴》中说，唐玄宗开元盛世用的是贤相，姚崇尚通，宋璟尚法，张九龄尚直。张九龄“尚直”，就是坚持正义的主张，不因个人的私利，也不因为屈于权威而改变主张。他在主理朝政时经常直言进谏，规劝唐玄宗居安思危，整顿朝纲，以至于屡次忤逆玄宗的意思。唐玄宗于是在开元二十四年罢张九龄任用李林甫为相，罢相不久，又因为他推荐的监察御史周子亮弹劾牛仙客，触怒玄宗，坐“举非其人”，贬为荆州长史。在此期间，诗人有感而发，作下《感遇》十二首，这是其中的第一首。
《感遇十二首·其一》
唐代：张九龄
兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。
欣欣此生意，自尔为佳节。
谁知林栖者，闻风坐相悦。
草木有本心，何求美人折。
【注释】
1、兰：指兰草，是一种开花很芳香的植物，
2、华：开花
3、自尔：犹言自此，也就是自然而然
4、林栖者：林中之人
5、本心：天性
【译文】
兰草在春天枝繁叶茂，桂花在秋天皎洁芬芳。欣欣向荣生气勃勃，你们自然成为美好的季节。谁知道山林中的隐士，闻到了芬芳会不会心生喜爱之意，草木各有天性，何尝会希求美人来攀折呢？
【赏析】
所谓"感遇"，顾名思义，就是对人生际遇有所感而用言语来加以抒发。在这首诗中，诗人托物言志，以清雅高洁的春兰和秋桂来比喻自己不随俗浮沉、不求人知的志趣，表明自己有着坚贞清高的本心，不求君相（美人）的认用欣赏。诗一开始就用整齐的偶句，点出春兰秋桂无心与物相竞争的情怀，诗中运用了比兴的手法，寄托深远。语言质朴洗练，不激不昂，饶有余味。后世有人评之为“首创清淡之派”，对王维、孟浩然诗派颇有影响。