唐玄宗天宝二年，贺知章辞去朝廷官职，告老返回故乡越州永兴，当时他已经86岁高龄，距离他离开家乡已经有五十多年了，诗人在年老之际置身于熟悉又陌生的故乡环境中，心头有无限感慨，写下两首《回乡偶书》。
《回乡偶书二首·其一》
唐代：贺知章
少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。(鬓毛衰 一作：鬓毛催)
儿童相见不相识，笑问客从何处来。
少年时期就离开了家乡，直到年老了方寸回来，中间不知发生了多少人事变化，乡音虽然依旧，但鬓发却早已斑白稀疏，两相对照中自有不胜苍茫之感。
久别家乡老大回来，昔日相识的人不见，却有儿童迎笑想问：“客从何处来？”在家乡已经成为异客了，全诗在有问无答中悄然结束，哀婉备至，动人心弦，千百年来为人传诵，老少皆知。
诗中一，二句尚是常语，三四句从一个儿童不识相问的小小情节说来，将年老重返故乡的那种既喜悦又惆怅的复杂心情表现得十分真切，让人回味无穷，是“以少总多”的范例。
《回乡偶书二首·其二》
唐代：贺知章
离别家乡岁月多，近来人事半消磨。
惟有门前镜湖水，春风不改旧时波。
返乡后的贺知章在同故旧亲友的交谈中，发现家乡的人事已发生了沧海桑田的巨变，感情细腻的诗人于是发出人事无常的感慨。“离别家乡岁月多”相当于上一首的“少小离家老大回”。因为诗人的一切感慨皆是由于数十年背井离乡而引发的，故一再重复这同一意思。下一句笼而统之议论人事变化，多年离乡，当有许许多多深深触动诗人感情的具体内容，不胜枚举，故只好一笔带过。三、四句写景兼议论。故乡的人事俱已变换，只有门前那一湖碧波依旧荡漾，不改昔日模样。诗人妙用反衬，“不改”反衬“半消磨”，“惟有”进一步映衬“半消磨”之意，在湖波不改的映衬下，人事日非的感慨显得愈益深沉了。
全诗通过“岁月多”、“近来”、“旧时”等表示时间的词语贯穿而下，形成一种低回沉思。与第一首诗诗人初进家门见到儿童时那种若悲若喜的情感不一样，在听了亲朋好友介绍故乡人事后，诗人独立于波光粼粼的镜湖的旁边，情感已经变得更加感伤了。整首诗是诗人自然而然地从肺腑流出，毫不雕琢修饰，朴实无华，却最能深深打动读者的心。