要了解这一首词，必须结合一段史实与一首词来读。建炎三年，金兵攻入江西，隆裕太后被金兵追至造口，形势危机之下，以致于舍舟以农夫并肩而行，其狼狈之态，莫可名状。四十七年后，词人任江西提点邢狱，途径造口，回想起当初北宋朝廷被金人侵略之奔波惨状，内心之沉痛郁结无法言说，乃赋此词。此外，要准确理解词人的创作心境，还要结合岳飞的《满江红》来读。靖康二年，金兵攻破汴京，掳掠徽钦二帝北去，此为北宋军民之奇耻大辱，由此激发出南宋军民同仇敌忾、众志成城之抗敌决心。“靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭？”《满江红》所传递出的羞辱痛恨与奋发进取之精神，在这首《菩萨蛮》中亦表现得淋漓尽致。
《菩萨蛮·书江西造口壁》
宋代：辛弃疾
郁孤台下清江水，中间多少行人泪。西北望长安，可怜无数山。
青山遮不住，毕竟东流去。江晚正愁余，山深闻鹧鸪。
上片从远处之郁孤台着笔，词人此时身在造口，但视野却远及郁孤台以及郁孤台下之清江水。郁孤台在赣州城西北方向。郁孤台代表着北望神州的爱国之情与报国之志。正寄托着词人的沉郁寂寞之志。此外，将绵延不绝的江水与南宋军民的国家灭亡之痛联系起来，形象而贴切，悲痛之情喷薄欲出。“西北望长安，可怜无数山。”词人由近景而远景，由写景而抒情。抬头远望西北长安，可惜被无数崇山峻岭遮蔽。此处“长安”，代指北宋都城汴梁。此时汴京已经被金人占据，词人有家不能归，其国破家亡之感愈发强烈而沉痛。
下片则将写景与抒情巧妙结合，明为写景，实则比兴，托物以明志。过片“青山遮不住”，呼应上片之“可怜无数山”，为郁闷愁结之情涂抹上一丝亮色。“江晚正愁余，山深闻鹧鸪。”则化用唐人李商隐“欲成西北望，又见鹧鸪飞”之句意。正在一筹莫展之际，词人宽慰自己，即便被无数青山遮住了，但依然挡不住清江水奔腾东流而去。此处，词人写郁孤台，写青山，写清江水。表面上是“借水怨山”，实则抒发词人内心壮志未酬、报国无门的遗憾，以及对收复河山的深深期盼。可是，收复旧河山又谈何容易？当夕阳的余晖残照在词人身上，让他不禁感慨万分，万般愁绪聚于眉端，唯有寄望于深山那“咕咕”的鹧鸪声能暂时缓解吧。然而，凄厉的鹧鸪声能让词人迂缓满腔愁绪吗？非也。正所谓“举杯消愁愁更愁”，寄希望与象征愁怨的鹧鸪声来缓解内心的痛苦，不正是愁上加愁吗？下片潜气内转，几度转折，将词人无法排遣的愁绪展现的惟妙惟肖。
关于此词格调，清陈廷焯《云韶集》：“血泪淋漓，古今让其独步。结二语号呼痛哭，音节之悲，至今犹隐隐在耳。”不过，此“血泪”，此“痛哭”，并非以浓笔重抹，而是用淡笔勾勒，清空雅丽，不瘟不火，去有蕴藉深沉，促人深思，这或许正是此词自成高格的原因吧。