这首词大概作于小山晚年居住在汴京的时候，某一年参加了重阳节的宴会，有感而作了此篇。
《阮郎归·天边金掌露成霜》
宋代：晏几道
天边金掌露成霜。云随雁字长。绿杯红袖趁重阳。人情似故乡。
兰佩紫，菊簪黄。殷勤理旧狂。欲将沉醉换悲凉。清歌莫断肠。
开篇交代时序。“露成霜”，时至重阳，因天冷，故露水变成了霜。而北雁也正南飞。“天边金掌”，据《三辅黄图》记载，汉武帝曾在长安城建章宫造了一个神明台，台上又立了一个铜柱仙人，伸开手掌，用来承接天上落下的露水，调和玉屑引之，目的是为了成仙。这里用这个典故，是用长安来借指汴梁。
交代完时序，便叙说宴席。“绿杯”指酒，“红袖”指人，都用来形容宴席的热闹，华丽。而在这样一种氛围里，晏几道又作何感谢呢？“称”即是趁、故“称重阳”意思是趁此佳节，一定要尽情畅饮，此时的晏几道已经到了晚年，早年的悠闲富贵已经成为了记忆，而晚年的孤寂落魄，使其心境诚如其《小山集》自序所谓“感光阴之易迁，叹境缘之无实也”。故既然已经来了，那就多喝几杯，也不负了这节令和主人的好意。更何况，汴京这地方的风俗习惯与自己的故乡有点相似。
下片继续写晏几道之“称重阳”。“兰佩紫，菊簪黄”，这里是重阳节的习俗，胸前佩戴上兰花，头发用菊花簪起来。但小山还是难以在这样的节日里释怀，他念念不忘的是“殷勤理旧狂”。“旧狂”，并非昔日的狂放，而是黄庭坚所谓小山之“四痴”：不依附权贵，不作“新进士语”花费千百万而不怜惜、不怀疑别人欺骗自己。而“理”字当是反省、总结的意思。在这酒宴上，词人认认真真地反省自己的这一生，总结的结果却依然是无奈。
尾句即揭示了这层无奈。“欲将”表达了一种美好的心意。词人想要用沉醉来换掉悲凉，“换”是换掉、去除，而非调换。可是能换掉、去除吗？显然是不能的。就连沉醉恐怕都求补得，何况这悲凉之感。那么闻道“清歌”呢？也不要感叹此生，“莫”字是一种鉴戒。自伤自怜，确实也让读者感受到了晏几道内心的辛苦和无奈。
整首词归为“悲凉”，这悲凉中则含着反省、思考与慰藉，甚至还包含自己对自己的怜惜。真是一篇一往情深之作。