杜牧的咏史诗，后人争议甚多，赵翼《瓯北诗话》甚至讥讽其诗“喜作翻案语，无一平正者”。不过，对于这首《题桃花夫人庙》，赵翼倒是赞赏有加，谓其“以绿珠之死，形息夫人之不死，高下自见，而词语蕴藉，不显露讥讽，尤得风人之旨耳”！
《题桃花夫人庙》
唐代：杜牧
细腰宫里露桃新，脉脉无言度几春。
至竟息亡缘底事，可怜金谷坠楼人。
诗中所指的桃花夫人，即春秋时期的息夫人，据《左传》记载，楚王听说息夫人美貌，故发兵讨伐息国，将息夫人掳掠回宫。其后息夫人生二子，但她始终不发一言。楚王追问其故，她答曰：“吾一妇而事二主，纵弗能死，其又奚言？”这桩公案后来成为众多诗人吟咏的对象，如王维之“看花满眼泪，不共楚王言”，胡曾之“感旧不言长掩泪，只缘翻恨有华容”等句，多表达对息夫人不幸遭遇的深切同情。
“细腰宫里露桃新”，诗人有意选取几组意象来概括息夫人当时的处境。“细腰宫”当指楚宫，古人云：“楚王好细腰，宫中多饿死。”可见“细腰宫”乃讽刺楚王之荒淫好色。“露新桃，寓两层含义：其一是”桃新“，表明又是一年春天到，与二句”几度春“相对；其二是”露生桃上“，暗喻息夫人在楚宫以泪洗面的痛苦生活。
”脉脉无言度几春“，紧随首句，再次点明息夫人的现实困境。”脉脉无言“，既传递出息夫人在楚宫多年未发一言的信息，又暗合”桃李不言“之古意。”几度春“与前面的”新桃“相呼应，春去春又来，桃花夫人在楚宫幽居多年，其内心的屈辱和故国之思自是可想而知，她又该如何排遣呢？唯有阶前那迎春怒放的桃花带给她些许的安慰吧。
最后两句则在前两句描绘的基础上抒发诗人的感慨。”至竟息亡缘底事“，你能说息国灭亡与你没有关系吗？诗人对息夫人展开追问。”至竟“可以理解为究竟。”金谷“当指石崇的豪园金谷园。如果跟那贞烈的绿珠比起来，你的忍辱偷生又有何意义呢？据记载，绿珠是晋代豪富石崇的歌姬，美而工笛，深为石崇宠幸，权贵孙秀贪恋其貌，向石崇索要不得，乃矫诏收石崇下狱处死。石崇临邢前对绿珠叹道：”我今为尔得罪“。绿珠含泪回答：”当效死君前。“随后跳楼而死。
表明看来，诗人褒扬绿珠坠楼的贞烈，其意在讽刺息夫人面对强权软弱，苟且偷生。不过，从杜牧咏史诗一贯的论调来看，表面上是鞭挞妇人，其实却是在批判与妇人相关的当权者。许彦周称其诗为”二十八字史论“，应该说是对这一内涵的最佳注脚。