熙宁四年，苏轼因为反对新法，自愿调任地方做官，苏轼至徐州前已转职杭州、密州等地，政治上对王安石变法的孤愤，仕途上因频繁迁调而带来的孤寂之感，都时时向他袭来。一个夜晚，苏轼宿于燕子楼，一个旖旎缠绵的梦境，让他顿悟人生的真谛。醒来后写下了这首别具意境的佳作。
《永遇乐·彭城夜宿燕子楼》
宋代：苏轼
彭城夜宿燕子楼，梦盼盼，因作此词。
明月如霜，好风如水，清景无限。曲港跳鱼，圆荷泻露，寂寞无人见。
紞如三鼓，铿然一叶，黯黯梦云惊断。夜茫茫，重寻无处，觉来小园行遍。
天涯倦客，山中归路，望断故园心眼。燕子楼空，佳人何在，空锁楼中燕。
古今如梦，何曾梦觉，但有旧欢新怨。异时对，黄楼夜景，为余浩叹。
词的开端以景生发，只见月色明亮，皎洁如霜：秋风和畅，清凉如水。“清静无限”既是描写无限清幽之景，也是抒写作者的心情，融情入景。这一句从大处铺写，极言其“清”。接着景由大到小，由静变动，鱼跃曲港，露泻圆荷。其声音清晰可闻。这三句以动衬静，更显得秋夜的寂静。“寂寞无人见”一句为妙语，那一夜没有月亮，又哪里没有美景，但少有心人如诗人呀。
“紞如”“铿然”传达出的声音中包含震撼人心的力量，犹如佛教中能敲开心门的钟声梵音。“黯黯梦云惊断”，里一个惊字，分明是为鼓声，落叶声所振，然而惊我的声音究竟是楼外传来或者是梦中所闻呢？若梦若真，叫人难辨虚实。好梦难圆，难民惆怅若失，才有了寻梦的举动。但词人踏遍了小院，也只能看到茫茫夜色了。
多年的外地为官，天涯飘零，身心已经很疲惫，怎么会不牵动去国怀乡的愁思？然而欲归无期，何处可述衷肠。词人身在燕子楼，想到楼中的往事，幽情难已，发出了“燕子楼空，佳人何在，空锁楼中燕。”的感叹。世上万物瞬息生灭，本就无常。古今如梦，世人看不破欢怨之情，沉迷梦境，何曾醒来，可叹可叹。然后词人的思绪从燕子楼转到了黄楼，由今日思及来人。黄楼是苏轼为了纪念治理黄河水患成功而建的，词人想象他日后人见黄楼凭吊自己，就和今天自己见燕子楼思念盼盼一样。这时候词人的感慨已经推向人生宇宙，故获得心灵的超越和脱俗。
这首词深沉的人生感慨包含了古与今、倦客与佳人、梦幻与佳人的绵绵情事，传达了一种携带某种禅意玄思的人生空幻、淡漠感，隐藏着某种要求彻底解脱的出世意念。词中“燕子楼空”三句，千古传诵，深得后人赞赏。