公元744年，八十六岁高龄的贺知章辞去官职，告老还乡，这时他已经离开自己家乡五十多年了，人生易老，世事沧桑，心头自然有无限感慨，于是就写下了这一组诗。
《回乡偶书二首》
唐代：贺知章
（一）
少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。(无改 一作：未改/难改)
儿童相见不相识，笑问客从何处来。
（二）
离别家乡岁月多，近来人事半消磨。
惟有门前镜湖水，春风不改旧时波。
第一首诗里“少小离家老大回”，贺知章早年在吴中一带，中年离乡，此处是泛指。“老大回”却是实情，因为贺知章这次回乡已经是八十六岁高龄，在古人中绝对属于高寿。此时的贺知章不禁感叹，我的乡音虽然还在，但是两鬓已经全白，步入了衰老之年。路上遇到的儿童都不认识我，笑着问我：“客人从哪里来呀”。
这完全是一位离家多年的老人对家乡的一种由衷的热爱之情，儿童的天真活波，给他带来了美好的感觉，虽然言下之意有一种惆怅的意绪，但它绝对不消沉，而是好像在说：“可爱的小孩子们，你不知道我是家乡的老人吗？”一股欢快的情绪在诗中跳跃。
第二首诗中，这种回到家乡的兴奋变成了一种深沉的思考。我离开家乡已经多年了，近来所经历的人和事，消磨了人的精神，也消磨了我的志向。贺知章辞官归乡，本身就是一种对时局的态度，唐玄宗的统治以天宝初年为界，此前是励精图治，此后是穷奢极欲，天宝初年李林甫为相，唐朝政局开始走下坡路。作为一个久经官场的老人，贺知章敏锐的感受到了这一点。于是他辞官回到自己家乡，贺知章的故乡在镜湖旁边，此时他独自立于镜湖边上，不禁升起世事苍茫之感：“只有这镜湖里的水，在春风的吹拂之下，还呈现出和以前一样的波澜。言下之意，湖还是那个湖，但世事已非。
这两首诗不做作，不假修饰，因为贺知章当时已经是久经世事的老人，他也无须再刻意修饰了。但他用他深邃的人生智慧沉淀出这两首已经趋于化境的诗歌，给人强烈的审美感受，千百年来它一直为人所喜爱和传诵。