龚自珍的时代是一个风雨飘摇的时代，正是这样的时代，产生了这位近代史上启蒙思想家。他意识到封建的闭关锁国政策行不通了，帝国主义的侵略更加暴露出封建主义衰朽没落的本质。他以其才华，起而议政“医国”，宣传变革，终因“动触时忌”，他于道光十九年己亥（1839）辞官南归，在途中写下三百一十五首《己亥杂诗》。他在路过镇江时，写下了这首呼唤着变革，呼唤未来诗词。
九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。
我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。
译文：
只有狂雷炸响般的巨大力量才能使中国大地发出勃勃生机，然而社会政局毫无生气终究是一种悲哀。
我奉劝上天要重新振作精神，不要拘泥一定规格以降下更多的人才。
在这首诗中，诗人对死气沉沉、缺乏生机的社会现状，深表痛心，急切地希望巨大的社会变革迅速到来。
“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀”：这两句以比喻修辞格，表明只有依靠一场急风惊雷，才能打破在清朝统治下，到处呈现着的为时已久的一片死气沉沉的局面。
“我功天公重抖擞，不拘一格降人才”两句，运用移花接木的手法，表现了诗人渴望砸烂黑暗统治，出现一个崭新世界的愿望。它是奉劝，而不是乞求，表现了诗人处于踞高临下的地位，也显示出诗人变革的信心。
全诗以一种热情洋溢的战斗姿态，对清朝当政者以讽荐，表达了作者心中对国家未来命途的关切，和希望当政者能够广纳人才的渴望，具有很深刻的历史背景和很强的现实意义。