古代士人之仕途难免遭受波折，面对打击，心胸开阔之人或能旷达，但有时也是故作潇洒，内心还是无奈；而多愁善感之人，明说暗示，皆是凄凉落寞。郴州，于秦观来说，就和柳州于柳宗元一样，是此生的一个梦魇，搅得他们做不了美梦。考其平生，这首《如梦令》当是作于绍圣三年自处州贬至郴州的途中旅舍。
《如梦令·遥夜沉沉如水》
宋代：秦观
遥夜沉沉如水，风紧驿亭深闭。
梦破鼠窥灯，霜送晓寒侵被。
无寐、无寐，门外马嘶人起。
秦观很喜欢运用“水”这个喻体。“柔情似水”写出了情之温柔；“碧天如水月如眉”写出了天之清澈；“奴如飞絮，郎如流水，相沾便肯相随”写出了情之坚实。这一首一开篇，又将此夜比作“水”，而这里的夜不再那么清澈，而是“沉沉”，沉静，却也不无寂寥。寒夜之风，紧紧敲打着驿站的房门。
无聊之夜，睡梦忽醒，“破”字揭示出了无奈。美好的梦就像一个泡影，而醒来，就像打破了这个泡影一样，都没了。依稀中他看到老鼠正看着摇曳的灯烛，似也与这破梦之人有了对视。旅舍中有饥饿的老鼠窥视灯火，可以想见当时的环境之恶劣。梦已破，遂感到了窗外的寒冷。天已快亮了，故“晓寒”侵袭着单薄的被子，更让人感到寒冷。这里“送”“侵”都是拟人性的动作，无生命之物被赋予了人的性格。
梦已破，天将亮，寒又侵，故睡不着了。但“无寐”，不仅仅是为这寒冷的天，而是更为了晨起的路，还有这颗漂泊的心。“门外马嘶人起”，这声音打破了沉沉如水的遥夜，也清醒了无寐的人。
整首词短小精悍，又不加雕琢，饥饿的老鼠窥灯扰梦，霜寒之侵袭，风声阵阵，马嘶人起，读来如临其境，让人也感受到那份“无奈归心，暗随流水到天涯”（秦观《望海潮》）的落寞------遭谗受害，远贬天涯，岁暮飘零！