元好问评价秦观的诗为“女郎诗”，冯煦在《宋六十家词选例言》中把秦观和晏几道并称为“古之伤心人也”。纵观《淮海集》，虽不能将秦观词的风格仅仅标为婉约，但“伤心”之感却时时行诸纸面，其真挚读来常常使人动情。绍圣元年春，因受其老师苏轼之牵连，秦观被贬为杭州通判，在即将离开这个生活了五年的京城时，触景生情，写了这首《江城子》。
《江城子·西城杨柳弄春柔》
宋代：秦观
西城杨柳弄春柔，动离忧，泪难收。犹记多情、曾为系归舟。碧野朱桥当日事，人不见，水空流。
韶华不为少年留，恨悠悠，几时休？飞絮落花时候、一登楼。便作春江都是泪，流不尽，许多愁。
汴京城西是金明池，池边多植柳树，在这初春的时节，这岸边的杨柳随风拂动，如多情的少女，曼妙多姿。词一开篇，让人感受到了春天的美好。可却在这时候，“动离忧”，以致“泪难收”。而这曼妙的杨柳，似也如含情的少女一样，依依不舍，挽系归舟。这里有他所留恋的繁花洛景，也许还有他牵念的红粉佳人。“碧野朱桥当日事”，当日事是什么事？可与其在《望海潮》中说的“西园夜饮吹茄。有华灯碍月，飞盖妨花”相印证。“人不见”，这里的人不单单是指某一个人，既有自己昔日的好友，也有曾经的佳人，但这些都不见了，只剩下眼前静静流淌的春水，默默流向远方。
过片接续上片结尾的“水空流”，人的青春韶华也像这“不舍昼夜”的逝水一样，不会为任何原因而停留。想到自己壮志有为，如今却要远走他乡，不禁惆怅满腹。所以词人自问道：“恨悠悠，几时休？”无聊苦闷，故登楼远望，依然四顾茫茫。思绪回到现实，看到的却还是这缓缓流淌的春水。词人把自己的愁绪比作连绵不尽的泪水，巧妙地赋予了无形的“愁”以有形的存在，手法较后主李煜“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”又翻出一层。
俞陛云在《唐五代两宋词选释》评价道：结尾两句与李后主之“恰似一江春水向东流”、徐师川之“门外重重叠叠山，遮不断愁来路”，皆言愁之极致。