李商隐平生曾两度入官秘书省，但最终未能得志，处境每况愈下。这首诗就是表达了他虽仕途不顺，却坚守清高之志。
《蝉》
唐代：李商隐
本以高难饱，徒劳恨费声。
五更疏欲断，一树碧无情。
薄宦梗犹泛，故园芜已平。
烦君最相警，我亦举家清。
这首诗借咏蝉以自况。前半首闻蝉而兴，重在咏蝉，以“高难饱”为诗眼。蝉本性清高而餐风饮露，以至于难求一饱。不得温饱而作不平之鸣，亦不过徒劳枉费声响而已。实际上，蝉并非真的是因为身在高处，不肯飞下来乞求食物而吃不饱；它的鸣叫声中也不带有任何恨意，只是因为诗人在其中寄寓了自己的身世之感，使得客观事物也染上了感情色彩----李商隐不肯屈就，结果落得生活困顿。他也曾向当权者陈情，但最终还是无人赏识，这不正是“徒劳”吗？
“五更”一联刻画出蝉哀鸣声凄断的神韵，而无同情之人，高栖于树，而树油然自绿，毫无所感，毫无所动，显示出环境的极度冷漠。字字咏歌蝉，却字字是自况，表现出诗人因高洁而贫寒的困境，以及哀苦无告的心情，内含着强烈深沉的悲愤之情。
后半首直抒已意，他乡薄宦，漂流不定，因而闻蝉以自警，同病相怜。“故园芜已平”一句是从陶渊明《归去来辞》的“田园将芜，胡不归”化用而来。但是故园荒芜，没有了自己的立身之地，真可谓进退两难。
全诗层层深入阐发主题，隐显分合，章法灵活多变，借蝉寓已清高而不见容于世道。