秦观一生仕途坎坷，流窜无终日，三十七岁才中进士。绍圣元年又因新旧党之争，出杭州通判，道贬处州，任监酒税一职，后贬郴州，编管横州，又贬雷州，越贬越远，孤身处于南荒之地倍思故乡，却又归乡无期，心中的苦闷只得借词来抒发。
《踏莎行·郴州旅舍》
宋代：秦观
雾失楼台，月迷津渡。桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。
驿寄梅花，鱼传尺素。砌成此恨无重数。郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去。
常年的贬谪生活对其创作产生了很大的影响，前期词多承温韦花间词，以抒写绮丽艳情儿女情长为主，清丽婉约；后期多为游仙怀古羁旅感慨身世，凝重凄厉。秦观将“身世之感融入艳词”，开拓了宋词内容新范畴，情韵兼胜，于北宋词坛独树一帜。这首词就是秦观晚年代表作，以委婉含蓄的笔法写尽贬谪离别之苦，令人读之流泪。
上片写景，开篇便是虚无缥缈寂寥凄冷之景；雾气弥漫不见楼台，月色朦胧难寻渡口，恍惚迷离不知方向，就向秦观此刻的心情。削去所有的官职同封号除掉，是宋朝对士大夫最严重的惩罚。失去官职，重回朝廷实属渺茫，一腔报国热情无处投放。归路茫茫之际不见出口“楼台”和“津渡”，难寻“桃花源”，象征性的写法暗示了作者理想幻灭的悲凉心境。下句笔锋一转，由环境化为实景，春寒料峭斜阳西下，秦观独宿于旅馆中，异乡为客无一亲朋好友，唯有窗外杜鹃声声泣血相伴。陷入党祸贬谪在外，生活的变化令秦观的词风也发生了极大变化。“孤馆”“春寒”“杜鹃声”“斜阳”这四个哀怨落寞感十足的意象，融景入情，营造了极为悲凉凄惨的氛围，一个“闭”字将所有哀痛紧锁，情感张力达到极致！
下阕叙事抒情，连用两个典故写亲朋好友的慰问。秦观身在客乡，连个固定的住所都没有，此时收到来信，只能更添思念与绝望。此时，慰藉之物“梅花”“尺素”反而“砌成此恨无重数”。“砌”字形象化恨意，如一堵石墙般的思乡离恨叫人绝望窒息。无处可宣泄的恨意，诗人只能寄语于眼前的山水，发出感叹“郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去？”这两句历来为世人称颂，借物喻已况，寄情悠远，一唱三叹意味无穷。秦观以其对生活的深刻体验和丰富的想象力，塑造了一组意蕴深厚的意象，寄托了哀婉凄凉的身世之感，其语之婉转抒情之真挚，令人沉溺其中。
秦观虽为“苏门四学士”之一，颇得苏轼赏识，其词作却与苏轼的豪放派以诗为词不同。秦观词以婉约词风为主，即便言志之作，亦不脱传统词风的范畴。五代到北宋初年，词多以瑰丽思闺阁情缘之作，秦观则融入了更多个人身世之感和内在深处体验，以纯粹的词体言志，记录了生命的困顿和仕途的磨难，用含蓄蕴藉的手法来抒发意志，运笔清新，真正步出了传统伤春离愁的格局，将诗化成词、偏于刚性的词导回正统的婉约柔美，使词走上了文人化道路，终成一代词人之冠。