苏轼认为“诗词一体”“词为诗之苗裔”，作词应像写诗一样，抒发自我的真实性情和独特的人生感受，因为只有这样才能“其文如其为人”。苏轼词冲破了晚唐五代专写男女艳情和离愁别绪的狭窄题材，将个人际遇，人生感慨等题材入词，改变了词作原有的柔软情调，开豪放派词人之先河。在苏轼现存的三百多首词中，虽然有不少的豪迈奔放之作，但也有很多词的风格与传统的婉约柔美之风比较接近。
《贺新郎·夏景》
宋代：苏轼
乳燕飞华屋。悄无人、桐阴转午，晚凉新浴。手弄生绡白团扇，扇手一时似玉。渐困倚、孤眠清熟。帘外谁来推绣户，枉教人、梦断瑶台曲。又却是，风敲竹。
石榴半吐红巾蹙。待浮花、浪蕊都尽，伴君幽独。秾艳一枝细看取，芳心千重似束。又恐被、秋风惊绿。若待得君来向此，花前对酒不忍触。共粉泪，两簌簌。
这首《贺新郎》是一首抒写闺怨的双调词，咏人兼咏志。据沈雄《古今词话》记载，苏轼任职杭州时，曾在西湖宴会。群妓毕集，而秀兰迟到，一府僚为此发怒。东坡即席写《贺新郎》为秀兰解围。起调“乳燕飞华屋。悄无人、桐阴转午，晚凉新浴”，点明时间和环境，雏燕飞进雕梁画栋，屋内却空无一人，院落里梧桐树阴凉，正是午后时分，佳人新出浴。“手弄生绡白团扇，扇手一时似玉”，词人没有正面描写佳人容貌，反而将重点放在了佳人的手及手中的团扇上。汉代班婕妤作《团扇歌》云“新制齐纨素，皎洁如霜雪。裁作合欢扇，团圆似明月。”团扇在古代文人笔下，常是红颜薄命，佳人失时的象征，而在这首词中，洁白的团扇还暗中象征着佳人孤高傲洁之秉性。
下文接“渐困倚、孤眠清熟”一“渐”一“孤”，契合了上文所营造的寂静冷清之氛围：浴后独坐乘凉，不知不觉竟然孤单入眠，足见佳人内心之落落寡欢，寂寞无聊。帘外似乎有人推门而入，惊醒了好梦，佳人误认为有人进门，内心乍起风波，惊喜不已，然而侧耳倾听，却发现原来是风吹动竹子发出的声音，她仍然是孤孤单单一个人，便愈发感到失落寂寞。此句出自唐代诗人李益的诗句“开门复动竹，疑是有人来。”词人化用了这种清幽意境，以“枉教人”“又却是”两个转折连用，将佳人起伏心情刻画得细微有致，入木三分，更突显全词惆怅惘然、落寞孤寂之感。
下阕转而写院中的石榴花。半开的石榴花如同红巾叠簇，等到那桃李杏花尽数谢去，它才会独吐幽艳，独立于群芳之外，实际上也是以石榴花比美人，褒扬其不与“浮花浪蕊”为伍的孤高傲世。“秾艳一枝细看取”写出了石榴花明丽艳泽的外貌，如此热烈美艳的花，唯有细细欣赏才能体味得出它那与众不同的美傲。“芳心千重似束”用碧绝妙，一方面写石榴花重重叠叠的花瓣，一方面写佳人心事千重万叠，与“心似双丝网，中有千千结”有异曲同工之妙。下接“又恐被、秋风惊绿。若待得君来向此，花前对酒不忍触”三句，由花及人，花儿只怕那秋风无情，吹落花满地，只余绿肥红瘦，佳人却担心有朝一日容颜迟暮，无人怜惜。他日赏花人归来，看到满地残花，美人迟暮，如何畅怀对饮两相欢呢？只有佳人和残花，惺惺相惜，泪珠与花瓣双双落下。
苏轼在新旧两派当权时，均不愿屈身附言，取媚求进，因而或遭到新党排挤，或为旧党不容，屡遭贬谪，仕途不顺，词中以石榴花托佳人，赋予两者孤芳高洁，自伤自怜而又独立于世的情感，很可能也是以此自比，表达自己绝不随波逐流，与朝中官僚同流合污的坚贞品质。