对秦始皇“焚书坑儒”、推行文化专制主义的暴虐行径，后世的论著和诗文多数是持批判态度的，章碣的《焚书坑》是著名的篇章之一。焚书坑在今天陕西省西安市临潼区东南的骊山脚下，章碣或者到过那里，触景感慨，吟成此诗。
《焚书坑》
唐代：章碣
竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。
坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。
“竹帛烟销帝业虚”，这句的意思是：烧书时升起的灰烟消失了，秦始皇的帝业也跟着灭亡了，好像当初在焚书坑里焚烧的不是竹书，而是他的赢氏天下。“竹帛烟销”是实写，有形象可见。“帝业虚”是虚写。这一句明叙暗议，虚实相生，直接谴责了焚书的暴行。
“关河空锁祖龙居”，这句就“帝业虚”之意作深一层的议论，意思是：虽然关河的险固，也保不住秦始皇在都城的宫殿。诗中说“关河”，便概括了关中四塞的萧关、散关、武关、潼关、黄河、泾河、渭河等一切可以依仗的地理险阻。“祖龙居”固然可以代指以阿房宫为代表的秦始皇的宫殿，它被项羽一把火化为焦土；但又何尝不是秦政权的象征。现在，关河依旧，阿房宫却灰飞烟灭了。焚书的火苗引燃农民起义的熊熊烈火，这就叫“恃力者亡”。这一句概括了整个秦末动乱以至秦朝灭亡的史实，言简意深；并且形象示现，把“帝业虚”这个抽象的概念写的有情有景，很有回味。
“坑灰未冷山东乱”，是点题之笔，进一步用历史事实对“焚书”一事做出批判。秦始皇和李斯等人把”书“看成是祸乱的根源，以为焚烧了书就可以消灭灾祸，从此天下太平，结果却适得其反，随之而来的竟然是天下大乱，秦王朝很快陷入灭顶之灾，落了个现世报。这样看来，眼前这个焚书坑岂不就是秦始皇自掘的坟墓吗？从焚书到陈胜吴广起义，前后相隔仅四年。”坑灰未冷“是形象的说法，极言时间之短，暴政覆灭之快。
“刘项原来不读书”，最后一句抒发议论。“刘项”指刘邦和项羽，他们是反秦起义的主要领导人。这两个人，一个曾长期在市井中厮混，一个出身行伍，都是“不读书”之人。可见“书”未必就是祸乱的根源，“焚书”也未必就是巩固政权的有效措施。秦王朝视“书”和“读书人”如洪水猛兽，必欲根除而后快，岂料最后亡于不读书的刘项之手，真是一个绝妙的嘲讽。
这首诗透过对秦始皇焚书这一件事的剖析，从一个侧面揭示了秦王朝因倒行逆施而自取灭亡的历史必然。深刻冷静的思考借具体可感的形象和调侃的口吻出之，显示了作者的批判态度和憎恶之情。全诗以“竹帛”写起，以“书”作结，首尾呼应，圆转自然。