折柳送别，以示流连惜别之意，一向是古代文人的传统。中国历代咏柳诗，从“昔我往矣，杨柳依依”开始，也大多不脱依依惜别之情。不过，杜牧这首咏柳诗，由于不同的时代心境，不同的咏物对象，而生发出较多的新意。
《隋堤柳》
唐代：杜牧
夹岸垂杨三百里，只应图画最相宜。
自嫌流落西归疾，不见东风二月时。
据说，隋炀帝酷爱杨柳，故命人沿运河两岸栽种杨柳，故名“隋堤柳”。关于隋堤柳的盛况，诗人白居易曾有描述：“大业年中炀天子，种柳成行夹流水。西自黄河东至淮， 绿阴一千三百里。”隋堤柳是多么的婀娜多姿啊，令人驻足流连，但由于它和隋朝亡国之君隋炀帝过于密切的关系，不免使其笼罩上一层亡国的悲凉之雾。如白居易之“二百年来汴河路， 沙草和烟朝复暮。后王何以鉴前王，请看隋堤亡国树”，罗隐的“夹路依依千里遥，路人回首认隋朝。 春风未借宣华意，犹费工夫长绿条”，应该都抒发了诗人对于前朝盛衰兴亡的无限感慨。
这首诗前两句以白描的手法为我们展现出一幅“夹岸垂杨三百里”的美景。试想，诗人途径运河，举目四望，两岸栽满垂杨，在和风中翩翩起舞，更兼连绵数百里，不失为一幅气势磅礴、烟水流霞的水彩画。后两句则抒发诗人面对大好景色的慨叹。一个“疾”字，足见诗人回京心情之急迫。可惜我现在流落江南，要赶着回京，没有机会欣赏二月春深，东风吹拂时，柳枝那袅娜风流的样子啊。
表面看来，诗人不过是赌物抒情，表达对隋堤柳依依不舍的惆怅之情。但考虑到作者当时的处境，我们略微可窥见他内心的焦虑和惆怅。唐大中五年，杜牧由湖州刺史调任京城为官，此诗即诗人赴京途中所作。当时诗人已经四十九岁，即将步入人生的尽头，功名未立，岁月蹉跎，人生失意等多种复杂的情绪堆积心头，满腹心酸凄凉，却无处道来，其痛苦可想而知。之所以来不及欣赏隋堤柳的美景，乃在于诗人还想抓住这人生最后的机遇，早日实现自己的人生价值和理想。
杜牧是一位自我期望颇高的诗人，他少年时即立下过“平生五色线，愿补舜衣裳”的人生宏愿，然而事与愿违，毕其一生，他也没有实现自己的政治理想，令人惋惜。这次自湖州回京拜中书舍人，路上题此诗“自嫌流落西归疾，不见东风二月时”，结果回京后果真病逝，难道真是一语成谶，诗人的结局，已在这首诗中获得应验了吗？