元和十年八月之后不久，其时诗人正遭贬通州司马，无奈离京，行前曾赠白居易新旧文二十六轴。没想到白居易随后遭人陷害而被贬江州司马，诗人听到这个消息，既为好友的不幸遭遇鸣不平，同时也为好友未来的命运深切担忧，此诗即表达了诗人对好友因思念而挂念，因挂念而忧虑的复杂情绪。
《闻乐天授江州司马》
唐代：元稹
残灯无焰影幢幢，此夕闻君谪九江。
垂死病中惊坐起，暗风吹雨入寒窗。
前两句意在渲染诗人周围环境的惨淡凄凉。诗人贬谪异地，更兼身染沉珂，面对残灯摇曳，风雨凄凄之苦状，其内心的郁闷烦忧无处排遣，无以复加。古人云：“一切景语皆情语。”心情消沉晦暗的诗人，面对残灯风雨，有如何不会赋予其伤感的色彩呢？而更大的不幸还在后头，当此人生最晦暗之时，诗人听说最好的朋友被远谪江州，这不是给本来已祸不单行的诗人雪上加霜吗？
后两句为我们描绘出诗人听闻好友贬谪的情绪反应。身染重病的诗人，听说好友被贬的消息，其习惯性的反应是“惊坐起”。病而垂死，痛之至也；惊而坐起，惊之甚也。好友被贬，为什么会“惊坐起”呢？原来元白二人是知心好友，休戚相关，才会产生这么大的情感力量啊。然而，“惊坐起”之后诗人又该如何呢？最后一句“暗风吹雨入寒窗”为我们提供了最后的答案：“此时失惊坐起，呆呆想去，无可为力，但觉半明不灭之灯影中，暗风吹雨从窗而入，令人心骨俱寒，至情所激，其凄凉甚矣。
综观整诗，我们可以将其特点归纳为四个字：语平情真。前者言其语言平实无奇，但却字字珠玑，巧妙异常。后者则赞其言情之真，用情之深。只有真正明白元稹和白居易二人生死与共，肝胆相照的朋友之情，才能真正读懂这首《闻乐天授江州司马》。