这首词是晏几道在中年失意后创作的作品。那时晏几道时常有机会接触青楼女子，但多数只能是萍水相逢，无法进行深入的交往。该词与那些送别双方依依不舍的送别词不同，它描绘了一种“不对等”的送别。送者苦苦挽留，行者却去意已决。整首词展现了一位风尘女子对情人的留恋和不舍，基调颇为“残酷”，在美好的春景面前，女子只能眼睁睁地看着情人离开，而自己却对此无能为力。
《清平乐·留人不住》
宋代：晏几道
留人不住，醉解兰舟去。一棹碧涛春水路，过尽晓莺啼处。
渡头杨柳青青，枝枝叶叶离情。此后锦书休寄，画楼云雨无凭。
全词以女性视角展开。词的上阙以“留人不住”开篇，一来就给读者的内心以足够的鞭挞。女子苦苦挽留未果，只能痴痴地看着情人吃酒。随后，镜头沿着女子的视线转向男子，他带着醉意走到船上，干脆利落地划浆而去。望着情人在碧涛春水上渐行渐远，呆站在岸边的女子只能想象他的旅途会是怎么样的。此处运用联想和想象的手法以乐写哀，女子想象男子一路聆听莺儿欢快的歌唱，而自己只能在这虚幻的歌唱中承受“留人不住”的凄苦。
下阕开头寓情于景，岸边杨柳依依，柳絮纷飞。而每一丝柳絮，都承载主人公的惆怅和深情。结尾二句表现出的“毁灭性的的爱恨”使人动容，又令人疼惜，正所谓“结语殊怨，然不忍割”。（周济《宋四家词选目录序》）。既然你毅然决然地离开了，那就在此永别吧，今后也不要有什么纠葛了。纯粹的爱无以继时，“摧枯拉朽”的恨就上场了。当然，这种“恨”也意味着她依旧无法放下这个男子，她还会继续生活在惆怅当中。
词人以女性视角写词，写的情真意切，但也有“卖弄艳遇”之嫌。在北宋，歌妓往往会通过撒娇，说情话的方式把对方留住，但这或许只是她的谋生手段和方式。未必说明她真正爱上了这名男子。晏几道将抒情主人公塑造得如此痴情，很可能是为了使自己获得某种“心里补偿”。他小时被娇生惯养，但进入社会后原有的向往一一幻灭，因而在词中为自己营造一种“梦境”。在梦里他光彩照人，每个女子都对他痴情，全身心地爱他，牵肠挂肚地思念他。所以词中描绘的动人场景，很可能只是晏几道的幻想。
即便是幻想，词中所展现的那份怀念和感伤也是动人的。春水，莺啼，杨柳给人感官上的触动，“锦书休寄”的决绝与不忍也给人情感上的激发。但词人却仅仅徘徊在个人的爱恋之中，没能从中拨开现实的迷雾，由此发出向上的对时空，对人类普遍命运的反思，使得该词终究缺乏心灵层次上的哲意思考，令人遗憾。因此，在赏析全词时，既要看到其形象之优美，情感之惆怅，言辞之动人，也要认识到其情感深度的匮乏和生活世界的过于狭窄的局限。